Grotte di Palinuro

Cosa sono le grotte di Palinuro e dove si trovano

Le grotte marine di Capo Palinuro si trovano lungo il promontorio omonimo, nel comune di Centola, in provincia di Salerno, all'interno del Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni. Il promontorio è uno sperone calcareo che si protende nel Tirreno per circa due chilometri, con pareti a strapiombo che in alcuni tratti raggiungono i duecento metri di altezza e che sott'acqua continuano per altri cinquanta.

Nel corso di milioni di anni, l'azione combinata delle onde, delle correnti e delle infiltrazioni d'acqua ha scavato nella roccia calcarea un sistema di oltre trenta cavità tra sommerse e in superficie. Alcune sono accessibili in barca, altre solo in apnea o con attrezzatura subacquea. Insieme formano uno degli ambienti speleomarini più ricchi e variati del Mediterraneo centrale.

Il punto di partenza per tutte le escursioni è il porto di Palinuro, a pochi minuti dal centro della cittadina. Da lì si naviga verso il promontorio costeggiando la scogliera, con le grotte che si aprono man mano lungo il percorso.

La Grotta Azzurra è la più grande e la più celebre dell'intero sistema. Si apre con un ingresso triangolare sul lato settentrionale del promontorio, e deve il suo nome a un fenomeno ottico straordinario: la luce del sole filtra attraverso un sifone sottomarino profondo una ventina di metri e lungo circa trenta, e riemerge all'interno della cavità tingendo l'acqua di un azzurro intenso che sembra provenire dal fondale stesso. L'effetto è disorientante nel senso migliore — si ha l'impressione che la luce salga dal basso, come se il mare fosse luminescente. All'interno sono presenti stalattiti e stalagmiti calcaree, oltre a sorgenti idrotermali di tipo sulfureo.

La Grotta del Sangue prende il nome dal colore delle pareti interne: gli ossidi ferrosi presenti nella roccia la tingono di un rosso intenso che si riflette nell'acqua, creando un contrasto cromatico che non assomiglia a nulla di quello che si è visto prima. Una formazione calcarea a forma di testa di delfino spunta dall'acqua vicino all'ingresso — uno di quei dettagli che, una volta visti, non si dimenticano facilmente.

La Grotta d'Argento deve la sua peculiarità alla sovrapposizione di due tipi di acqua con densità diverse: quella marina azzurra in superficie e quella sulfurea più densa sul fondo. Dove si incontrano, la luce si rifrange in modo insolito, proiettando riflessi argentati sulle pareti. Anche qui sono presenti sorgenti sulfuree e formazioni calcaree dalle forme particolari.

La Grotta delle Ossa — nota anche come Grotta Preistorica — ha una storia che va ben oltre la geologia. Al suo interno sono stati ritrovati frammenti ossei e resti di conchiglie fossili che testimoniano la presenza umana in quest'area già nel Paleolitico. Non è solo una grotta: è un archivio naturale di decine di migliaia di anni di vita su questa costa.

La Grotta Sulfurea, infine, si riconosce ancora prima di entrarci: un odore acre e inconfondibile di idrogeno solforato sale dall'acqua e dalle pareti, avvertibile già dall'imbarcazione. L'ingresso è segnato da una doppia arcata naturale. L'ambiente è unico nel suo genere — un po' alieno, un po' primordiale — e lascia un'impressione duratura.

Come organizzare le escursioni alle grotte di Palinuro

Le grotte marine di Capo Palinuro non sono accessibili a piedi. L'unico modo per visitarle è via mare, a bordo di un'imbarcazione che si avvicini alle cavità costiere. Esistono due opzioni principali.

Chi è in possesso di patente nautica può noleggiare un'imbarcazione e organizzare il giro autonomamente. In alternativa, è possibile esplorare alcuni tratti del promontorio in kayak o con una piccola canoa, anche senza patente: un'opzione particolarmente apprezzata dai viaggiatori più avventurosi. Per le grotte più interne e buie è comunque consigliabile affidarsi a un operatore locale che conosca bene i fondali e le condizioni del mare in quella zona.